中国发展农田排水历史悠久。据《考工记·匠人》一书记载的“井田沟洫制”，说明大约3000年前，中国已有明沟排水系统。西晋咸宁四年(278)杜预建议在今淮河流域的豫东、皖北和鲁西南进行大规模排涝，并得到实施。五代时期，在江苏太湖流域已初步形成浦塘河网，用以排水、灌溉和航运。中华人民共和国成立以来，农田排水事业得到了巨大发展。1949年全国易涝面积约有3.5亿亩，到1980年得到初步治理的已达2.6亿亩，其中达到5年一遇以上排水标准的有1.6亿亩。在排水技术上也取得不少进展,除明沟排水外,诸如暗管排水、井灌井排等在中国已开始大面积推广应用，多种型号的波纹塑料管和开沟铺管机也已研制成功。

全世界农田排水面积，根据1981年统计，已达22亿亩以上,约占全世界总耕地面积的10%。排水面积在1亿亩以上的国家有美国、中国、苏联和巴西等国；荷兰、日本、加拿大和埃及等国的排水事业都很发达。荷兰的耕地大都由围湖和围海造田而成，地面低于海平面，排水非常必要，已积累了丰富的经验。其暗管排水技术在世界上处于先进地位。