落叶乔木，高达20m。树皮暗灰褐色或灰褐色，无毛，小枝褐色，无毛或有黄色短柔行，有时密生腺点。芽有短柄，无毛，有2枚芽鳞。单叶对生；叶柄长1-3cm；叶片倒卵形或长倒卵形，长4-6cm，宽2.5-3cm，先端锐尖或渐尖，基部楔形，稀圆形，边缘具疏细齿，上面无毛，下面幼对疏生短柔毛，脉腋间簇生髯毛，有时具腺点；侧脉7-11对。花单性，雌雄同株，先叶开放；雄花为葇荑花序；雌花为穗状花序。果穗宽卵形，深棕色，长约2cm；小坚果卵形或倒卵形，长3-4mm，宽2-2.5mm果翅厚纸质。花期早春，果熟期7月。
赤桦刚砍伐下来时近乎白色，经空气接触后迅速变为浅棕色、带有黄色或者淡红色的色调。高龄树才有心材形成，边材于心材之间无明显分界。该木材颇直，纹理均匀。
