原子灯主要由灯泡和灯具两部分组成。灯泡是发光部分，和普通的电灯泡差不多;灯具是固定和保护灯泡用的，并起到防止射线穿透出来的作用。原子灯的制造过程大致如下:先把一种含铈元素的玻璃按需要的大小和形状吹成玻璃泡，在玻璃泡的内壁均匀涂上一层液体硅酸钠，吹入硫化锌(铜)发光粉，涂有硅酸钠的地方就把发光粉粘住了，多余的发光粉用压缩空气吹出来，用脱脂棉将透光窗上附着的少量粉末擦干净。涂好发光粉的玻璃泡，抽成真空，充入一定压力的气体放射性同位素，烧熔封结，然后用环氧树脂将其封口部与金属灯尾套粘牢，就做成了原子灯泡。将原子灯泡装到灯具上就可使用了。

原子灯的亮度主要由充入的放射性气体的多少和所涂发光粉的厚度及面积来决定。供炮兵使用的小型原子灯，灯泡只有大拇指那么大小，里面装的氪-85还不到一居里。在黑暗处，可在这种灯下看报纸，也完全满足炮具的照明之用，但在十几米之外，则又不容易发现它，符合隐蔽的要求。如果在弹药库房的墙壁上，每隔一定距离装上一盏原子灯，一旦走进库房就象走进神话里的宝库一样，沉浸在柔和的绿光之中，可以毫不费力地辨认出各种弹药。假如将原子灯装饰在塑像的头上，虔诚的佛教信徒在晚上见到它，还会以为菩萨真的下了凡，头上发着灵光呢!