FED 基本结构为两块平板玻璃和一层空间，即由电子发射源板和荧光显示屏两部分组成，上层为荧光屏板，下层为微阵列电子发射源板，相互靠得很近。在每个像素点后面不到3mm处都放置了成千上万个极小的电子发射器。电子源撞击像素点上的荧光物质（RGB），显示屏就呈现出不同的图形与色彩。所以，FED和等离子（PDP）、液晶（LCD）一样，都属于“定址（Addressed）显示器”，在显示画面时不需要扫描。

早在1928年场发射电极理论就被提出，但直到1990年法国电子学实验室LEII的Meyer小组研究成功FED世界第一个显示器样机，FED才引起广泛的重视。在FED 技术发展初期，以法国为代表的FED研究主要应用于军事设备上。FED的发展在很大程度上依赖于材料工业的发展，因此只有纳米技术发展到今天，FED技术才得到了良好发展。近几年随着日本公司和韩国公司的加入，FED加快了民用化发展步伐。2001年，日本伊势公司展出的一款亮度就达到了1万流明的15英寸FED产品，2002年伊势电子又开发出了40英寸FED面板。韩国三星公司也在2002 年研制成功32英寸的FED面板。