多年生草本，具根茎；株高60厘米至100厘米。
披针形叶片长达50厘米，叶面灰绿色，边缘颜色稍深，沿主脉两侧、与侧脉平行嵌有大小交替的深绿色斑纹，叶背棕色或紫色，叶缘有波浪状起伏。花淡黄色。
花序头状或球果状，无柄或具柄，单生或伴有1枚、稀2枚寻常叶；苞片2至数枚，通常螺旋排列，稀2行排列；花通常超过3对，小苞片膜质；萼片3，近相等；花冠管与萼片等长或较其为长；外轮退化雄蕊1枚，极稀无，通常较大；硬革质的1枚与其相似，且在花时与其形成假二唇形，稀短；兜状的1枚通常较外轮的小，具一侧裂片；发育雄蕊有1个不连到顶部的花瓣状、增厚的附属体；子房3室。蒴果开裂为3瓣，果瓣与中轴脱离；种子3颗，三角形，背凸起，有2裂的假种皮。
