空时编码在不同天线所发送的信号中引入时间和空间的相关性, 从而不用牺牲带宽就可以为接收端提供不编码系统所没有的分集增益和编码增益 . 空时编码的基本工作原理如下: 从信源给出的信息数据流 ,到达空时编码器后 ,形成同时从许多个发射天线上发射出去的矢量输出, 称这些调制符号为空时符号( STS) 或者空时矢量符( STVS). 与通常用一个复数表示调制符号类似( 复的基带表示), 一个空时矢量符 STVS可以表示成为一个复数的矢量, 矢量中 数的个数等于发射天线的个数  .

目前提出的空时编码方式主要有:⑴正交空时分组码 OSTBC( Orthogonal SpaceTime Block Coding);⑵贝尔分层空时结构 BLAST( Bell Layered Space-Time Architecture);⑶空时格型编码 STTC( Space-Time Trellis Coding);这 3 类接收机需要已知信道传输系数的空时编码,另外还有适于少数不知道信道传输系数情况的有效期分空时编码 .