乔木、灌木、亚灌木或为具根状茎的多年生草本。叶互 
生，掌状或羽状分裂，稀不分裂，被毛或无毛;具叶柄或无柄;托叶全缘或分裂为刚毛状或为有柄的一列腺体，或托叶小。花雌雄同株，稀异株，伞房状聚伞圆锥花序，顶生或腋生，在二歧聚伞花序中央的花为雌花。其余花为雄花;萼片5枚，覆瓦状排列，基部多少连合;花瓣5枚，覆瓦状排列，离生或基部合生;腺体5枚，离生或合生成环状花盘;雄花:雄蕊8~12枚，有时较多，排成2-6轮，花丝多少合生，有时最内轮花丝合生成柱状，不育雄蕊丝状或缺;不育雌蕊缺，雌花:子房2~3 (-4-5)室，每室有1颗胚珠，花柱3枚，基部合生，不分裂或2裂。蒴果;种子有种阜。种皮脆壳质，胚乳肉质，子叶宽且扁。
