​常绿乔木或灌木。全株无毛，具油细胞及粘液细胞，有芳香气味，常有顶芽，芽鳞覆瓦状排列，通常早落。叶为单叶，互生，常在小枝近顶端簇生，有时假轮生或近对生，革质或纸质，全缘，边缘稍外卷，具羽状脉，中脉在叶上面常凹下，在下面凸起或平坦，有叶柄，无托叶。花芽卵状或球状;花两性，红色或黄色，少数白色;常单生，有时2~5朵簇生，腋生或腋上生，有时近顶生，通常在小枝枝梢花较多，很少成小的复团伞花序生于老枝或树干上;花梗有时具小苞片1~数枚;萼片和花瓣通常无明显区别，花被片7~33枚，很少为39~55枚，分离，常有腺点，常成数轮，覆瓦状排列，最外的花被片较小，有时为小苞片状，内面的较大，舌状而膜质，或为卵形至近圆形而稍肉质，最内面的花被片常变小;雄蕊多枚至4枚，数轮至1轮，直立，花丝舌状或近圆柱状，花药4药囊2室，底着内侧向，纵裂，药隔有时具腺体，常与药室长度相等或有时稍超过;心皮通常7~15枚，稀更多(21)或更少(5)，分离，单轮排列，侧向压扁，花柱短，钻形，子房1室，有倒生胚珠1颗，生于近基部的腹面。聚合果由数至10余个蓇葖组成，单轮排列，斜生于短的花托上，呈星状，腹缝开裂。种子椭圆状或卵状，侧向压扁，浅棕色或稻秆色，有光泽，易碎，胚乳丰富，含油，胚微小。染色体基数为:x=13，14，2n=26, 28。

节为单叶隙和具单迹;导管分子极延长而纤细，具混合网状和梯状穿孔板，穿孔板数目较多(30~150)横隔;无穿孔的管状分子有很多大而明显的具缘纹孔，可以认为是管胞;木射线为异型细胞，1~2 (3)个细胞宽;木薄壁组织少而为傍管或部分星散;筛管为S质体。花粉粒为扁球形至近圆形。中等大小，直径21.0~46.8微米。具3合沟，经常在两极汇合，也有3沟的。极性为等极的。辐射对称。表面粗糙。纹饰为网状纹，与五味子族花粉表面相似。单花粉。