灭火器工作原理
第一 水 灭火器A类灭火器最常用的灭火剂是水。水对燃料表面有极佳降温效果，可减低燃料气化。灭火器的水通常不会大量雾化，因此对燃烧中的气体作用不大。通常水剂灭火器内会加入少量其他化学品，以避免灭火器生锈。部份灭火器亦加入少量化学物减少水的表面张力，让水能更容易渗入燃烧中物体内部。
水不一定能救灭液体(B类)火灾，视乎液体燃烧的份子的极性。水可以救灭极性燃料如酒精的火，但用在非极性燃料如燃油上，却会把火散开，令其更为不受控。
把水射到电火上，可能会令施用者被电击。除非电力肯定已被切断，或者使用特别喷嘴，令水成为非连续之水珠，否则不应用水在电火之上。
第二 泡沬
以灭火器扑灭汽油火泡沬常被用在B类火之上，亦可用在A 类火。通常泡沫灭火剂是水加入泡沫剂，令泡沫能浮在燃烧中的液体之上，隔绝火及燃烧表面。普通泡沫可用在非极化燃料如汽油之上，但用在极化液体如酒精或甘油则可能会过快分解而失效。储存大量极化易燃液体的地方要使用特别之酒精泡沬。
灭火器工作原理
第三 干粉
B类或电火即E类，或美国之C类可使用干粉灭火剂。干粉灭火剂主要为两类:
BC粉是碳酸氢钠或碳酸氢钾粉末，以二氧化碳或氮气推动。粉末能吸收火的热力，令燃烧的化学反应无法继续。部分粉末亦可稍为抑制化学反应进行。粉末可令火势暂停漫延，但未必足以压灭火。因此通常会与泡沫一同使用。
ABC粉是硫化氨或磷化氨。除了能压制火外，更会溶解成一层黏膜，阻隔燃烧表面与气体的热力传送。因此对A类火亦有效。ABC 粉是对付多种火最佳的选择。但对付立体的A类火，则以水或泡沫较为有效。
这两类粉剂皆可用在电火之上。但其腐蚀性很可能令设备无法修复。
第四 湿粉
以乙酸钾或柠檬酸钾及碳酸氢钾造成，可用在厨房火灾K类上。粉末除了降温外，亦能皂化，在煮食油上形成一层泡沫。但皂化只会在动物油脂上发生，因此不能用在B类火上。
第五 二氧化碳
二氧化碳灭火器二氧化碳(CO2)可用在B类，C及E 类火上。作用是把空气排挤，令火失去氧气熄灭。因为二氧化碳是气体不会残留，因此用于电火可避免损坏设备。二氧化碳用在A类火上是可行的，但必须长时间使用，手提灭火器不可能提供足够的剂量。二氧化碳灭火器的喷喉顶部通常为一筒状。由于二氧化碳储存在灭火器时是十分低温，使用时要小心避免接触，以免引起冻伤。因使用二氧化碳灭火时，会减少火场及燃烧物品的氧气量，所以在空气不流通的环境下使用二氧化碳灭火，会影响呼吸，不适合长时间使用，使用后必须尽快离开现场。
灭火器工作原理
第六 卤化烷
卤化烷灭火器卤化烷(Halon，亦称海龙、哈隆)是一种多功能灭火剂，能救灭D类以外的火，而且只需颇低的份量(不足5%)即可。卤代烷用在A类火亦可，但其效果不佳，9磅4公斤的卤代烷灭火器只等于1/4加仑水，而且易为风所影响。卤代烷是少数在飞机内亦可安全施放的灭火剂，不会对'飞机'构成腐蚀;飞机上常用Halon 1211。在密封的情况下，卤化烷有微毒;非常温压下，甚至可能水解出"光气"。卤化烷能改变火的热力分布，同时抑制火的化学反应。由于卤化烷属氯氟化碳，会对臭氧层造成破坏，因此正逐渐被取代。1992年起加拿大已禁止使用及贩卖卤化烷灭火器。2003年以后欧洲及英国亦禁止在飞机以外使用卤化烷。在中国，据国家环境保护总局规范，卤化烷被禁止用作灭火剂。
第七 氟化碳合物
美国杜邦化工开始生产以接近饱和之氟化碳合物作灭火剂，替代卤化烷。这些灭火剂据称毒性较卤化烷低，不会损害臭氧层，但使用时浓度要比卤化烷高一半。
第八 D类火
D类火由燃烧中的金属产生。这类火制造大量高热及极具反应性。例如燃烧中的镁会把水分解，产生的氢气可引起爆炸;卤化烷亦会被分解成有毒之光气，同样可能产生爆炸。就算是以氮气或二氧化碳包围燃烧中的金属，仍然可能继续闷烧，并能把二氧化碳变成有毒之一氧化碳。因此对D类火并没有单一灭火剂可用，而必须按所储物料预备不同灭火剂。而使用时亦必须经过特别训练。部份用在D类火的灭火剂如下:
氯化钠及石墨粉末，以铲施放。适用于钠、钾、镁、钛、铝等多数金属火。
石墨粉末以长柄铲施放，用于金属粉末起火。灭火器的气体可能把金属粉吹起，引起尘爆。石墨能隔绝空气及带走热力。
以氩气推动铜粉灭锂火。氩能隔绝空气及铜能带走热力，并黏附在溶解之锂金属上。
在没有以上物料时，必要时以长柄铲把干沙堆在金属火上。但沙中的极少水份都有可能引起蒸气爆炸，把金属射到四周。
第九 细水雾
细水雾是海龙灭火器的替代品，可以扑灭液体火。其主要机理是吸热、置换氧气和隔绝辐射。
释放的可以是固体、液体或气体灭火剂。
