1900年，美国奥的斯电梯公司通过代理商Tullock ＆ Co.获得在中国的第1份电梯合同——为上海提供2部电梯。从此，世界电梯历史上展开了中国的一页。1907年，奥的斯公司在上海的汇中饭店（今和平饭店南楼，英文名 Peace Palace Hotel）安装了2部电梯。这2部电梯被认为是中国最早使用的电梯。1908年，American Trading Co. 成为奥的斯公司在上海和天津的代理商。1908年，位于上海黄浦路的礼查饭店（英文名Astor House，后改为浦江饭店）安装了3部电梯。 1910年，上海总会大楼（今东风饭店）安装了1部德国西门子公司制造的三角形木制轿厢电梯。
1915年，位于北京市王府井南口的北京饭店安装了3部奥的斯公司交流单速电梯，其中客梯2部，7层7站；杂物梯1部，8层8站（含地下1层）。1921年，北京协和医院安装了1部奥的斯公司电梯。1921年，国际烟草托拉斯集团英美烟公司在天津建立的“大英烟公司天津工厂（1953年改名为天津卷烟厂）”厂房竣工。厂房内安装了奥的斯公司6部手柄操纵的货梯。1924年，天津利顺德大饭店（英文名Astor Hotel）在改扩建工程中安装了奥的斯电梯公司1台手柄开关操纵的乘客电梯。其额定载重量630kg，交流220V供电，速度1.00m/s，5层5站，木制轿厢，手动栅栏门。1927年，上海市工务局营造处工业机电股开始负责全市电梯登记、审核、颁照工作。1947年，提出并实施电梯保养工程师制度。1948年2月，制订了加强电梯定期检验的规定，这反映了中国早期地方政府对电梯安全管理工作的重视。
1931年，瑞士迅达公司在上海的怡和洋行（Jardine Engineering Corp.）设立代理行，开展在中国的电梯销售、安装及维修业务。1931年，曾在美国人开办的慎昌洋行当领班的华才林私人在上海常德路648弄9号内开设了华恺记电梯水电铁工厂，从事电梯安装、维修业务。该厂成为中国人开办的第1家电梯工程企业。1932年11月，我国台湾省台北市菊元百货公司安装了台湾第1部商用电梯。1959年，台湾省高雄市大新百货公司安装了台湾第1台自动扶梯。1935年，位于上海的南京路、西藏路交口的9层高度的大新公司（当时上海南京路上四大公司——先施、永安、新新、大新公司之一，今上海第一百货商店）安装了2部奥的斯公司的2部轮带式单人自动扶梯。这2部自动扶梯安装在铺面商场至2楼、2楼至3楼之间，面对南京路大门。这2部自动扶梯被认为是我国最早使用的自动扶梯。
截至到1949年，上海各大楼共安装了进口电梯约1100部，其中美国生产的最多，为500多部；其次是瑞士生产的100多部，还有英国、日本、意大利、法国、德国、丹麦等国生产的。其中丹麦生产的1部交流双速电梯额定载重量8t，为上海解放前的最大额定载重量的电梯。1951年冬，党中央提出要在北京天安门安装1部中国自己制造的电梯，任务交给了天津（私营）从庆生电机厂。4个多月后，第1部由中国工程技术人员自己设计制造的电梯诞生了。该电梯载重量为1 000kg，速度为0.70m/s，交流单速、手动控制。 1952年12月～1953年9月，上海华恺记电梯水电铁工厂承接了中央直属的工程公司、北京苏联红十字会大楼、北京有关部委办公大楼、安徽造纸厂等单位订制的货梯、客梯达21台。1953年，该厂制造了由双速感应电动机驱动的自动平层电梯。
1952年12月28日，上海市房地产公司电气修理所成立。人员主要由美国奥的斯公司、瑞士迅达公司在上海从事电梯业务的人员和国内一些私营厂商人员组成，主要经营电梯、水暖、马达等房屋设备的安装、维修和保养。1952年，天津（私营）从庆生电机厂并入天津通讯器材厂（1955年更名为天津起重设备厂），成立了电梯车间，年产电梯70台左右。1956年，天津起重设备厂、利民铁厂、星火喷漆厂等6个小厂合并，组建了天津市电梯厂。1952年，上海交通大学设置起重运输机械制造专业，还专门开设了电梯课程。1954年，上海交通大学起重运输机械制造专业开始招收研究生，电梯技术是研究方向之一。
1954年10月15日，因资不抵债而破产的上海华恺记电梯水电铁工厂由上海市重工业管理局接管，厂名定为地方国营上海电梯制造厂。1955年9月，振业电梯水电工程行并入该厂，定名为“公私合营上海电梯厂”。1956年底，该厂试制成功自动平层、自动开门的交流双速信号控制电梯。1957年10月，公私合营上海电梯厂生产的8台自动信号控制电梯，顺利安装在武汉长江大桥上。1958年，天津市电梯厂第1台大提升高度（170m）电梯安装在新疆伊犁河水电站。1959年9月，公私合营上海电梯厂为北京人民大会堂等重大工程制造安装了81台电梯和4台自动扶梯。其中这4台AC2-59型双人自动扶梯是中国自行设计和制造的第1批自动扶梯，由公私合营上海电梯厂与上海交通大学共同研制成功，安装在铁路北京站。
1960年5月，公私合营上海电梯厂试制成功采用信号控制的直流发电机组供电的直流电梯。 1962年，该厂载货电梯支援几内亚和越南。1963年，4台船用电梯安装在苏联“伊里奇”2.7万t货船上，由此填补了中国制造船用电梯的空白。1965年12月，该厂生产了中国第1台露天电视塔用的交流双速电梯，提升高度为98m，安装在广州越秀山电视塔上。1967年，上海电梯厂为澳门葡京大酒店制造出直流快速群控电梯，载重量1 000kg，速度1.70m/s，4台群控，这是上海电梯厂最早生产的群控电梯。1966年，永大机电公司成为中国台湾省第1家电梯专业公司，1985年该公司建成台湾第1座电梯试验塔。
1980年7月4日，中国建筑机械总公司、瑞士迅达股份有限公司、香港怡和迅达（远东）股份有限公司3方合资组建中国迅达电梯有限公司。这是我国自改革开放以来机械行业第1家合资企业。该合资企业包括上海电梯厂和北京电梯厂。中国电梯行业相继掀起了引进外资的热潮。
