将蛇管沉浸在盛有液体（B 流体）的容器内，蛇管中流过另一种A流体。通过管壁,热量由一种流体传递给另一种流体（图1a）。蛇管的形状主要取决于容器的形状，可以是圆盘形、螺旋形和长的蛇形等。蛇管不能太长，否则管内流阻大，耗能多；管径也不宜过大，因为管径大加工困难，通常取76毫米以下管径弯制成。蛇管外的流体几乎不动，流速很小。管外流体中的传热以自然对流方式进行，给热系数很低，因此这种换热器只适用于小容量换热。为提高传热系数，可在容器内设折流板或圆筒（图1b）或机械搅拌，以提高蛇管外流体速度。即使在如图1b的结构中,液-液换热时的传热系数也只有230～700W/(m.℃)。蛇管可用钢、铜、银、铸铁、陶瓷、玻璃、石墨和塑料等制成。这种换热器的容器内经常存水，故不会因暂时停水而影响换热的进行，这对易于发生火灾的有机化工产品的冷凝和冷却十分有利。
