这种兰花时逢每年的元旦春节盛开，云南大理民间称之为"年拜兰"，其意为"拜年花"，给人们带来吉祥喜庆的气氛。同时，这种兰花的花瓣呈椭条形，酷似盛开的莲藕花瓣，民间以花定花，固定名为"莲瓣兰"，并延传下来。
莲瓣兰名称出处有三处:一是明代崇祯年间著名旅行家徐霞客到云南滇西考察山形地貌时写下的《滇游日记》。书中写道:"兰品最多:有所谓雪兰，白花，玉兰，绿花最上;……其野生者，一穗一花，与吾地无异，而叶更细，香亦清远。"当时的记载中还没有出现"莲瓣兰"一词。二是清代光绪年间整理的《续云南通志稿》。《稿》中写道:访兰于滇，不可偏知也。得三十余种，就土俗名目次而记之。《稿》中记载"夏开者有六"时，有"白莲瓣，花稀叶疏"，"绿莲瓣，叶长，出迤西"，"麻莲瓣，出蒙化"的介绍。《稿》中介绍的"莲瓣"，以花色定种，给人有三色"莲瓣"非同出一源的感觉，并且将初春盛春开的"莲瓣"列到"夏开者"中，这可以说清代《稿》中介绍的"莲瓣"还不是一个确定名称的兰花属种，只是以花色、瓣状称谓的一品兰花而已。三是民国后期整理的《新纂云南通志·花卉类·兰》。《志》中写道:"中国产兰之区福建之外当推云南。旧志载，兰有70余种，雪兰为胜，……其开于春者有春建、春绿兰、独占春、铜紫兰、幽谷兰、双飞燕。独飞石兰、棕叶兰、赤舌兰、紫绿兰，……朵朵香、白莲瓣、绿莲瓣、绛兰，……麻莲瓣……"。《志》中还写道:"山谷阴地滇西一带"，"最著名者有下八种:素心兰、白莲瓣、春建、朱砂兰、雪兰、绿莲瓣、凤尾兰、凤兰。"其中，在介绍莲瓣兰的状貌和香味时，用了下列词语:白莲瓣，花大，春时着花，香色双绝，大理名产;绿莲瓣、麻莲瓣、韵秀，香色浓馥，但不甚烈，是此兰名贵处，大理、邓川一带百盆谊之。《志》中介绍春建、素心兰、雪兰、朱砂兰之后，另列条目介绍"莲瓣":"莲瓣，除白莲瓣外，有绿莲瓣、麻莲瓣等花"。民国《志》介绍的"莲瓣"，将各种花色、瓣状的莲瓣兰统称为"莲瓣"，认定为一个明确的兰花属种，在兰花群芳中自成一族。可以说，"莲瓣兰"此时才被史书认定，名传于后。从这些记载看，"莲瓣"一词出现在史料中有百余年时间，但是确定为一个兰花属种潘光华先生为著名花卉专家，在云南从事花卉工作几十年，对云南兰花特产莲瓣兰研究尤多，本文为他撰写的关于莲瓣兰的经典之作。特予推介。
"莲瓣"，一词源于对兰花瓣形的描述，莲瓣即荷瓣，云南民间习惯于将荷花称为莲花。在明永乐十年(公元1423年)大理白族名士杨安道所撰《南中幽芳录》中，即出现"莲瓣"一词，"'金田玉'……正月开花，五至七朵，肩长两寸半，细长，莲瓣，开花如群燕飞翔，花如白玉，外镶金边，舌金黄，尖圆，无斑，香如麝，为兰中珍品。"在《南中幽芳录》所列之十八个珍稀兰品中，也曾提到"碧玉莲"的花名:"达果和尚待于箭杆坪后山，叶长一尺二寸，宽三分，青厚挺硬，有齿，正月现花葶，如碧玉，长尺二到尺三，花荷瓣，色如碧玉，娇若玉雕.花五到六朵。一字肩，长二寸，舌厚淡黄，净素。清香四溢。新株六叶，成株七叶，壳淡绿，年年开花，性喜阴凉。"至清代和民国年间，"莲瓣"逐渐由对瓣形的描述演变为一种品种的名称，在云南众多的地方志中，陆续出现了"绿莲瓣"、"白莲瓣"、"红莲瓣""黄莲瓣"、"麻莲瓣"、"藕色莲瓣"、"朱丝莲瓣"……等名称。而莲瓣兰作为植物界的一个物种被命名，是抗战至解放初我国植物学家唐进、汪发瓒两教授对云南兰科植物作了大量调查研究后正式定的拉丁学名"Cymbidium lianpan Tang etwang."惜未能在正式刊物发表。1984年中科院昆明植物研究所编撰的《云南种子植物名录》收录的25种云南兰属植物中，就记载了唐、汪两教授的莲瓣兰这一种。1980年吴应样、陈心启两教授发表"国产兰属分类研究"以及吴教授编著的《中国兰花》均未能收录莲瓣兰作为国产兰属的一个种。本人曾多次向吴先生反映和探讨，终于得到两位先生的确认，在吴教授1995年编著的《国兰拾粹》中，正式列入了莲瓣兰一种，从此莲瓣兰作为国产兰属的一个种得到国内兰界的公认，她的风采也更为世人所关注，在众多云南兰属植物中独领风骚。2002年9月，陈心启教授又亲自给我写信，经多方形态比对，莲瓣兰应和原在台湾发现的俾亚兰为同一种，并指出"莲瓣兰应作为种予以承认。"学名为Cymbidum torn sepalumFukuyama.
莲瓣兰作为国产兰属的重要一员，逐渐为国内兰界所熟知，还是近二十年来的事情。随着中国兰协成立后连续十余次全国兰博会的举办，云南兰友纷纷把从莲瓣兰中选育的优良品种亮相兰博会，每次都赢得组委会大奖和全国各地兰友的赞许，莲瓣兰的知名度与日俱增。特别是由于其植株形态、开花性状、生活习性、栽培方法等与四川习惯栽培的春剑较为相似，而受到四川兰友的格外青眯，莲瓣兰中许多优秀的品种被引种到四川，获得了极大的发展。同时也由于其枝叶秀美，株型适中，花色丰富，环境适应能力强，发芽率高，易开花等优良性状而越来越受到全国各地兰友的喜爱。
