第一只电子束管在1897年问世。后来出现了仪器用示波管。30年代初期随着全电子化电视的发展，显像管和摄像管相继出现
荫罩式彩色显像管在1949年首先由美国无线电公司研制成功。
1946年美国无线电公司宣布制出超正析像管。
1950年硫化锑视像管问世，但它只能用于工业电视和电影电视。
1962年荷兰菲利浦公司试制成功氧化铅视像管。
1972年日本日立公司与日本广播协会的研究所合作试制成功了硒砷碲视像管。
这两种视像管不仅光电性能好，而且结构简单、体积小，逐渐替代了超正析像管。雷达用的定位管、存储管和夜间侦察用的红外变像管是在第二次世界大战中出现的。60年代后期又出现了各种像增强管和微光摄像管。
