锅炉燃料在燃烧过程中除放出大量热量外，还会产生大量烟气。烟气是气相物质和固相物质的混合体。气相物质主要包括二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物、氮气、氧气等。固相物质即为烟尘。由于烟尘的存在，锅炉排烟呈灰色甚至黑色。
“烟”是指烟炱，即是烟气中的可燃气体由于不完全燃烧，在高温下还原产生的极细微的粒径小于1微米(μm)的炭粒。在空中形成黑烟。
“尘”是指在燃烧过程中，由高温烟气带出的飞灰和一部分未燃尽的炭粒，其粒度较大，约在1微米(μm)到100微米(μm)之间。
要消除“烟”，应从改进燃烧(燃烧设备、燃烧条件和操作水平)着手；要消除“尘”，应从改变烟气流速和采用有效的除尘设备着手。
