所谓空气能热水机,原名也叫热泵热水器,它以少量电能推动热泵机组,由热泵系统吸收自然界的低品位热能(如空气、水、地热等)并把其压缩成高温气体,通过管道循环系统对水加热,耗电量极少,比太阳能热水器更加节能、方便。同时还可以利用低谷电价工作,运行成本只有电热水器的四分之一。由于其没有电加热元件与水接触,实现了彻底的水电分离,更加安全可靠。热泵热水器不似太阳能热水器受天气影响,可实现24小时恒温中央热水供应,并满足大水量使用需求,为消费者提供更加舒适的享受。

在使用成本上,中央空调市场推广总监王伟均估算,将1吨水从平均温度15℃加热至55℃为例,电价标准统取值0.62元/千瓦时(度),电热水器所需费用是30.5元,然而空气能热水机只需7.22元,也就是说,空气能热水机所耗费的电量只是电热水器的1/4。

空气能热水机在欧洲及日本的使用已经相当普遍,澳大利亚更是明令在2011年全国强制普及空气能热水机。但是在2007年以前的中国市场,热泵热水器总体上还处于起步阶段,在家用市场上尤其如此。据新华信2007年的问卷调查显示,热泵热水器在市场上面临着占据热水器市场上份额不到1%的窘境,只有不到5%的消费者了解这一产业。有业内人士坦言,"热泵热水器名字不如电热水器和燃气热水器那样直截了当,推广不开跟这个很有关系。"

在国际铜业协会联手美的、格力等主流厂商的联合推广中,正式更名为空气能热水器,并迅速成为角逐当前热水器市场的新生宠儿。