电站采用低闸引水发电。首部枢纽由混凝土拦河闸、漂木道、右岸粘土心墙土坝和左岸取水口等建筑物组成。漂木道设下沉式弧门，以利漂木通过。拦河闸高17米，闸基为细砂、砂卵砾石、大漂石等，深度达35-45米。采用混凝土水平铺盖、悬挂式防渗墙及沉井围固等措施， 以确保闸基渗流稳定和防止砂层液化以及闸后水流冲刷。闸前左侧设束水墙，闸室为开敞式弧门，以防止漂木迎面撞击和有利于泥沙排放。电站取水口设于凹岸左岸，取水口前设防沙坎、防漂木檐板及拦木栅等，防止泥沙及漂木进入引水系统。 引水隧洞全长3842.5米，圆形断面内径8.0米，后接长方形地下溢流式调压井，通过三条压力钢管引水至各台机组。厂房为地下式，装有三台4.5万千瓦的机组。尾水通过长约360米无压尾水隧洞汇入岷江。厂房利用下游高压尾水隧洞通风。

映秀湾工程地下石方开挖，使用常规钻爆法。引水隧洞单个掌子面全断面掘进最高日进尺6米，最高月进尺120米。利用隧洞开挖石渣，加工成混凝土骨料，用棒磨机制砂，在中国水电建设中，是第一个生产规模较大，工艺流程较完善的人工砂石料加工系统，并取得初步的经验。在闸基防渗墙开挖施工中，对大漂石的清除，使用了孔内定向聚能爆破技术。