BFD是从基础传输技术中经过逐步发展而来的，因此它可以检测网络各层的故障。它可以用以太网、多协议标记交换(MPLS)路径、普通路由封装以及IPSec隧道在内的多种类型的传输正确性。

从本质上讲，BFD是一种高速的独立HELLO协议(类似于那些在路由协议中使用的协议，如开放最短路径优先协议(OSPF)，或可以与链路、接口、隧道、路由或其他网络转发部件建立联系的中间系统到中间系统协议)。

BFD能够与相邻系统建立对等关系，然后，每个系统以协商的速率监测来自其他系统的BFD速率。监测速率能够以毫秒级增量设定。当对等系统没有接到预先设定数量的数据包时，它推断BFD保护的软件或硬件基础设施发生故障，不管基础设施是标记交换路径、其他类型的隧道还是交换以太网络。BFD部署在路由器和其他系统的控制平面上。BFD检测到的网络故障可以由转发平面恢复或由控制平面恢复。

它的简单性使得能够将它用在一些转发故障检测解决方案中。例如，VoIP媒体网关通过交换以太网连接在IP核心上的应用。中间以太网网段上的故障将被BFD检测到，它让网关和路由器切换到预备的冗余路径上。一旦故障被检测和证实，BFD可以触发所有路由、传输和隧道系统中的问题解决机制。