控制地下水埋深在临界深度以下，是盐碱地排水的基本要求，也是设计排水沟深度的主要依据。地下水临界深度是指在一定的自然条件和农业技术措施条件下，不致引起耕层土壤积盐危害作物生长的最浅地下水埋深。影响确定地下水临界深度的因素有气候（主要是降雨和蒸发）、土壤质地、地下水矿化度等自然条件和耕作栽培、灌溉排水和施肥等人为活动，可采取定位观测，结合土壤调查分析来确定，也可由地下水蒸发量和积盐时间等确定。一般轻质土壤的地下水临界深度在 1.8米左右，透水性弱的粘土和透水性强的砂土比轻质土壤的临界深度低1.3米左右。
