小乔木。枝有刺，新枝扁而具棱。单身复叶，冀叶通常明显，很少甚窄至仅具痕迹，单叶的仅1种(香橼。但香橼的杂交种常具冀叶)，叶缘有细钝裂齿，很少全缘，密生有芳香气味的透明油点。花两性，或因发育不全而趋于单性，单花腋生或数花簇生，或为少花的总状花序;花萼杯状，5-3浅裂，很少被毛;花瓣5片，覆瓦状排列，盛花时常向背卷，白色或背面紫红色，芳香;雄蕊20-25枚，很少多达60枚，子房7-15室或更多，每室有胚珠4-8或更多，柱头大，花盘明显，有密腺。柑果，果蒂的一端称为果底或果基或基部，相对一端称为果顶，或顶部，外果皮由外表皮和下表皮细胞组织构成，密生油点，油点又称为油胞，外果皮和中果皮的外层构成果皮的有色部分，内含多种色素体，中果皮的最内层为白色线网状组成，称为橘白或橘络，内果皮由多个心皮发育而成，发育成熟的心皮称为瓢囊，瓢囊内壁上的细胞发育成菱形或纺锤形半透明晶体状的肉条称为汁胞，汁胞常有纤细的柄;种子甚多或经人工选育成为无籽，种皮平滑或有肋状棱，子叶及胚乳白或绿色，很少乳黄色，单胚或多胚，多胚的其中有一个可能是有性胚，其余为无性胚，种子萌发时子叶不出土。

染色体基数X=9，通常为二倍体，一些栽培品种已由人工培育出三倍体和四倍体。多数栽培品种自交不育。