乔木或灌木。叶互生，少数对生，叶片革质，披针形或线形，具油腺点，有基出脉数条;叶柄短或缺。花无梗，排成穗状或头状花序，有时单生于叶腋内，花序轴无限生长，花开后继续生长;苞片脱落;萼管近球形或钟形，萼片5,脱落或宿存;花瓣5;雄蕊多数，绿白色，花丝基部稍连合成5束，并与花瓣对生，花药背部着生，药室平行，纵裂;子房下位或半下位，与萼管合生，先端突出，3室，花柱线形，柱头多少扩大，胚珠多数。蒴果半球形或球形，顶端开裂;种子近三角形，种皮薄，胚直。
模式种:白千层Melaleuca leucadendron Linn.
约100种，主要分布于大洋洲各地。我国栽培有2种。
