灌木或小乔木;幼枝无毛或被密毛，有时还有具柄腺体。成叶上面无毛，通常平滑，稀成泡状皱纹，下面有一层或两层毛被，由分枝毛
，放射状毛或簇状毛组成，通常厚，绵毛状或毡毛状，锈红色、黄褐色至黄色，稀白色，但有时毛被稀疏甚至无毛。花序通常密集，有花5-20朵，总轴缩短;花萼杯状，小或大，花冠质薄，5(-7)裂，钟形或漏斗状钟形，白色、粉红色至蔷薇色或黄色，常具明显的斑点;雄蕊10(-14);子房无毛或被毛或具腺体和柔毛或仅具腺体;花柱无毛，稀具腺体。
本亚组的模式种:大理杜鹃 R. taliense Franch.
本亚组共54种，5亚种，11变种，我国全有。集中分布于西南部、四川、云南、西藏，向北分布达于陕西、甘肃、青海，个别种经贵州而分布于安徽，1种向南分布于缅甸。另1种分布于不丹、锡金和尼泊尔。 
