短鳞芽杜鹃是小灌木，高1-3米；分枝繁多，小枝纤细，被亮褐色扁平糙伏毛。叶坚纸质，卵状椭圆形至长圆状倒卵形，长2-3厘米，宽1-1.5厘米，先端钝形，具短尖头，基部狭楔形，边缘全缘，上面深绿色，被糙伏毛，下面淡白色，沿中脉密被糠秕状糙伏毛，中脉在上面凹陷，下面凸出，侧脉4-5对；叶柄长3-7毫米，密被亮褐色糙伏毛。
伞形花序顶生，有花3-6朵；花梗长4-6毫米，密被长硬毛；花萼小，裂片5，膜质，卵形或近圆形，长约1.5毫米，边缘具睫毛；花冠阔漏斗形，淡红色至红色，长约1.5厘米，直径2.5厘米，5深裂，裂片长圆形，顶端钝；雄蕊5，不等长，比花冠短，花丝扁平，无毛或近基部被疏柔毛，花药长圆形，长1.5毫米，基部具短尖头；子房圆锥状，同花柱基部被糙伏毛。
蒴果圆锥形，长1.1厘米，直径5毫米，被短柔毛。
