乳黄叶杜鹃灌木或小乔木，高约5-8米；当年生小枝有淡灰色绒毛，后变无毛；多年生小枝光滑。叶厚革质，长椭圆形至长倒卵形或披针形，长11-22厘米，宽5-7厘米，中部以上最宽，先端钝圆，基部宽楔形或圆形，边缘显著向下反卷，上面深绿色，光滑无毛，下面密被棕色毛被，毛被分二层，上层毛被杯状或高脚碟状，边缘有流苏状毛，下层毛被莲花状，易脱落，中脉在上面平坦，在下面显著隆起，侧脉18-19对，在上面凹陷，仅微现，在下面显著隆起；叶柄长2.5-3厘米，圆柱形，上面有浅沟纹，被有绒毛，后变无毛。
总状伞形花序，约有15花；总轴长1.5厘米，有柔毛；花梗长3-3.5厘米，有曲柔毛；花萼淡绿色，有7个宽三角形的萼齿，长约1毫米，无毛；花冠钟状，长约3厘米，直径3.5-4厘米，淡紫红色或淡蔷薇色，基部有深红色斑点，7裂，裂片近于圆形，长约1厘米；雄蕊14，长短不等，长1-2.2厘米，花丝基部微被柔毛；花药卵圆形，长约3毫米；雌蕊与花冠等长，子房圆锥状，长5-6毫米，直径2-3毫米，10室，无毛，花柱细长，长3-3.5厘米，柱头膨大成头状。花期5-6月。
