自力式平衡阀由自动调节阀和手动调节阀两部分组成。系统流体的工作压力为P1，手动调节阀的前后压力分别为P2、P3。
当手动调节阀调到某一位置时， 即人为确定了“设定流量”，以及相对应的固定(P2―P3)值。 当系统流量增大时，(P 2―P 3)的实际值超过了允许的给定值， 此时自动调节阀芯自动关小，直至流量重新维持到设定流量，反之亦然。
自力式平衡阀自动调节流量的有效范围取决于工作弹簧的性能。
一般自力式平衡阀前后压差20―300Kpa的范围内能按设定值有效控制流量。
当压差小干20Kpa时，控制流量达不到设定值；压差超过300Kpa时， 可能 产生噪音。
