活性炭净水器按照活性炭的使用状态可以分为三类:毡式活性炭净水器、颗粒状活性炭净水器和复合烧结活性炭棒净水器。

构造:毡式活性炭净水器通常由附着活性碳粉的无纺布制成。

特点:由于活性炭的使用量比较少，这类产品的净水总量和净水流量比较小，过滤效率也比较低;且净水器的过滤面积比较低，产品容纳颗粒污染物的能力也比较弱，寿命较短。不过由于毡式活性炭成本比较低，这类净水器通常用于过滤要求不高的场合。

构造:颗粒状活性炭净水器的主要介质为活性炭颗粒。活性炭通常放置在塑料壳体内，为了防止细小颗粒泄漏，一般会在滤芯的进口和出口放置其他过滤精度更高的过滤材料进行拦截。

特点:和其他活性炭净水器相比，由于活性炭颗粒松散分布，该类产品压力损失比较小，净水流量比较大;另外，由于活性炭的使用量比较大，该类产品的净水总量和过滤效率也比毡式活性炭净水器高，通常用在改善口感等简单应用场合，或者用作预过滤去除余氯，保护下游的反渗透膜等易氧化的过滤介质。

构造:复合烧结活性炭棒净水器的主要过滤介质为活性炭棒。活性炭棒通常由不同粒径的活性炭粉和粘接材料高温烧制而成。

特点:由于活性碳粉的多孔结构(据估算，3~5克活性碳粉的比表面积相当于一个标准美式橄榄球场大小)，烧制之后的活性碳棒非常致密，对于自来水中的异味、气味、余氯和挥发性有机物等污染物具有很高的去除效率，部分厂家生产的优质活性炭棒甚至可以按照NSF53标准过滤孢子孢囊，无需使用微滤、超滤等额外的过滤介质。

不过，活性炭棒的烧制工艺非常关键，如果控制不当，容易造成粘接材料覆盖活性炭粉多孔结构，反而降低活性炭的功能。另外，由于活性炭本身不具备去除硬度、重金属等指标的功能，在活性炭棒的烧制过程中，可以通过特殊工艺添加离子交换树脂等过滤介质，让活性炭棒复合更多的功能。

由于复合烧结活性炭棒的优异性能，该类产品可以直接用于饮用、烹饪等过滤要求很高的场合，也可以用作超滤、反渗透等净水器最后一级改善过滤效果。