草质或木质藤本，稀为灌木或小乔木。腋生卷须卷曲。单叶、稀为复叶，互生或近对生，全缘或分裂，具柄，常有腺体，通常具托叶。聚伞花序腋生，有时退化仅存1-2花;通常有苞片1-3枚。花辐射对称，两性、单性、罕有杂性;萼片5枚，偶有3-8枚;花瓣5枚，稀3-8枚，罕有不存在;外副花冠与内副花冠型式多样，有时不存在;雄蕊4-5枚，偶有4-8枚或不定数;花药2室，纵裂;心皮3-5枚，子房上位，通常着生于雌雄蕊柄上，1室，侧膜胎座，具少数或多数倒生胚珠，花柱与心皮同数，柱头头状或肾形。果为浆果或蒴果，不开裂或室背开裂;种子数颗，种皮具网状小窝点;胚乳肉质，胚大，劲直。
