成熟植株的假鳞茎在生长期,往往在其基部形成新的叶芽。在叶芽逐渐成长出土的同时,又在新叶芽的基部逐渐形成新的假鳞茎,它们同时长大。兰属的叶片多少都成二列排列,两边分开,几乎在一个平面上。叶片在假鳞茎上只长出一次,在一定的时间内长成,不会随着生长发育而再增加叶片的数目(大雪兰、独占春除外)。也就是说,新叶只能从新生的假鳞茎上生长出来,老的假鳞茎是不能再生长新叶的。
兰属植物每个假鳞茎着生的叶片的数目,因种而异。如建兰、珍珠矮等的叶片只有2~4片,春兰4~6片,送春、蕙兰可多达10片以上。大雪兰、独占春等的叶片数不定,新叶不断发出,老叶不断枯萎
叶片在假鳞茎上着生的姿态,也因种而异,大致可以分为:直立叶、半直立叶、垂叶等四类。
直立叶——也称立叶,叶片直立或斜上生长,完全不弯曲,如通海剑兰、珍珠矮、保山建兰等。
半直立叶——叶片斜上生长,仅达叶片3/4以上长度向外弯斜,如春剑、丘北冬蕙兰、蜜蜂兰等。
半垂叶——叶片斜上生长,达叶片 1/2以上长度向外弯曲,如春兰、建兰、墨兰、寒兰、莲瓣兰、多花兰、虎头兰等。垂叶——叶片斜出,仅达叶片1/3以上长度即向外弯曲。
兰属植物的叶片多数为带状或线形,上下几乎等宽,叶基部稍窄,叶先端渐尖,没有明显的叶柄。但有部分种类叶基部的颜色明显浅于或深于上部叶片的颜色,有个明显的分界线,俗称“关节”。如西藏虎头兰“关节”以下颜色明显较浅,邱北冬蕙兰则明显较深,形成紫色的“细柄。”
叶片的长短、宽窄,叶基横切面的形状等因种而异。叶片最宽的可达3~4cm,如西藏虎头兰、多花兰;而狭小的仅O.5cm左右,如线叶春兰、莲瓣兰。叶片最长的可达1.2m以上,如长叶兰;叶片最短的仅15~20cm,如部分春兰、莲瓣兰、建兰、珍珠矮等。有的叶片平展,如墨兰、寒兰、春兰等;有的沿中脉折起,尤其是叶基部分,横切面呈“V”形,如蕙兰、送春、套叶兰、春剑等。
带状叶片的叶尖多数为渐尖,但也有个别种类叶片先端具有尖缺刻,俗称“剪刀口”,如大雪兰、独占春、硬叶兰等。
兰属植物中,仅有兔耳兰和无齿兔耳兰两种不具带状(或线形)的叶片,而是具有叶柄的椭圆形叶片。
兰属的叶片有厚有薄,有草质、革质和厚革质之分。大凡附生种类质地都较厚,如硬叶兰、纹斑兰属于厚革质;虎头兰、蜜蜂兰属于革质;而地生种类质地较薄,如春兰、莲瓣兰、蕙兰、建兰、寒兰等属于草质。
兰属的叶片颜色在黄绿至墨绿之间,色泽深浅的不同既因种而异,也与生长环境的光照强度有关。虎头兰、蜜蜂兰一般多为黄绿色;而墨兰、通海剑兰则为墨绿色。同一个种类因生长在光照较强处,则叶色较浅;而生长在光照较少的地方则叶色较深。
一些兰属的种类叶面光滑,看上去有光泽,如建兰、墨兰、蜜蜂兰、寒兰、虎头兰等;而另一些种类的叶片,用手触摸显得粗糙,且无光亮,如蕙兰、送春、春剑等。
兰属的叶脉是典型的单子叶植物的平行脉。有的种类主脉明显,叶面横切面略呈“V”形,而侧脉不明显;有的种类除中脉外,两侧还具1~2对较明显的侧脉,如墨兰。
兰属的叶缘,有的种类全缘,无锯齿,如墨兰、寒兰等;而有些种类叶绿有细锯齿或粗锯齿,如春剑、莲瓣兰、蕙兰、送春、通海剑兰等。