亚灌木至灌木，具地下茎;地上茎通常单生。叶单片分散互生于茎上或4-8片聚生于茎的中上部或下部，具锯齿或粗齿;托叶缺。伞房状聚伞花序或圆锥花序顶生;花二型，不育花(或称放射花)大，着生于花序外侧;萼片2-3片，花瓣状，分离或基部稍连合，具脉纹;孕性花小，着生于花序内侧，萼筒半球状，与子房贴生，先端4-5裂，萼齿小，卵状三角形，镊合状排列;花瓣5，覆瓦状排列;雄蕊多数，多轮排列，花丝丝状，花药倒心形，顶端近截平，药室2，纵裂，线形，下部稍扩大，药隔宽，倒三角形，扁平;子房近下位，具不完全的2-3室，胚珠多数，排成多列，着生于内弯的胎座上;花柱2-3，柱头小，内倾，近头状。蒴果卵球形，近下位，顶端冠以宿存的萼齿和花柱，成熟时于花柱基部间孔裂;种子多数，小，长圆形，扁平，表面具脉纹，两端具翅;胚小，生于肉质胚乳中部。
