Window性能计数器(Performance Counter)，也叫性能监视器，实际上是Windows NT/2000提供的一种系统功能，它能实时采集、分析系统内的应用程序、服务、驱动程序等的性能数据，以此来分析系统的瓶颈、监视组件的表现，最终帮助用户进行系统的合理调配。这里，还要引入一个性能对象(Performance Object)的概念，即被监视者。一般系统中的性能对象包括处理器(Processor)、进程(Process)、线程(Thread)、网络通讯(如TCP、UDP、ICMP、IP等)、系统服务(如ACS/RSVP Service)等。PerfMon.exe中可以查看性能对象、性能计数器和对象实例，可通过添加计数器来查看相关描述信息。

实际上，可以通过编写程序来访问所有的Windows性能计数器。Windows中，注册表是访问性能计数器的一种机制。性能信息并不实际存在于注册表中，在注册表编辑器RegEdit.exe中是无法查看的，但可以通过注册表函数来访问，利用注册表键来获得从性能数据提供者那里提供的数据。打开名为HKEY_PERFORMANCE_DATA的特殊键，利用RegQueryValueEx函数查询键下面的值，就可以直接访问注册表性能计数器信息。当然，也可以利用性能数据帮助器(PDH, Performance Data Helper) API (Pdh.dll)来访问性能计数器信息。