旋流泵的结构特点是叶轮为开式或半开式，叶片为直叶片并呈放射状布置，叶轮与前泵壳之间有较宽阔的轴向空间，或者说叶轮后缩至泵壳后腔，这便为固体介质通过泵体提供了良好的条件。

旋流泵的工作原理是当叶轮旋转时介质受离心力的作用能量增加，进入叶片间的介质受叶片的推动与叶轮一起运动。在叶轮出口顶部附近的介质因离心力较大形成了贯通流，在叶轮中部的介质形成了循环流。贯通流经泵腔出口流出，形成一定的扬程；介质中的固体颗粒和纤维在循环流的作用下获得能量，绝大部分不经过叶轮，而在无叶腔内运动后经泵出口排出，从而达到输送复杂介质或含杂质流体的目的。

旋流泵与其它杂质泵相比具有以下特点：（1）无堵塞性能好，可通过大约与泵出口口径相当的固体颗粒，但对输送的物料具有一定破坏性。（2）叶轮和泵体之间的轴向间隙对泵性能的影响不如离心泵那样敏感，无需间隙调整；（3）耐磨性好，不存在磨损后间隙加大而造成性能下降的问题，再加上固体颗粒绝大部分不经过叶轮，因此对叶轮的磨损也相应减轻，叶轮的使用寿命长。（4）旋流泵叶轮大多为开式径向叶轮，制造工艺简单，叶轮流道容易加工且叶轮容易平衡，运行平稳。（5）泵吸入性能好，具有良好的抗汽蚀性能，可抽送含气率较高的液体，也可抽送高浓度以及高粘度的液体。（6）由于循环流的存在，水力损失较大，泵的效率基本在60%以下且其无量纲比转速的使用范围为60～130。