自耦变压器的高压边投入电网，低压边接至电动机，有几个不同电压比的分接头供选择。
设自耦变压器的变比为K，原边电压为U1，副边电压U2=U1/K，副边电流I2(即通过电动机定子绕组的线电流)也按正比减小。又因为变压器原副边的电流关系I1=I2/K，可见原边的电流(即电源供给电动机的启动电流)比直接流过电动机定子绕组的要小，即此时电源供给电动机的启动电流为直接启动时1/K2 倍。由于电压降低为1/K 倍，所以电动机的转矩也降为1/K2 倍。 自耦变压器副边有2~3 组抽头，如二次电压分别为原边电压的80%、60%、40%。
可以按允许的启动电流和所需的启动转矩来选择自耦变压器的不同抽头实现降压启动，而且不论电动机的定子绕组采用Y 或Δ接法都可以使用。
设备体积大，投资较贵。
