活性炭活化是生产活性炭最重要的步骤之一。活性炭活性一般根据热分解过程的温度变化分为四个主要流程:
第一:干燥过程
主要是把原材料中所含水分依靠外部供给的热量进行蒸发，温度控制在150度左右，温度不高所以木质材料的化学成分没变化。
第二:预炭化过程
由于温度升高到275度左右， 木质材料热分解反应明显，原材料化学组成开始发生变化，其中不稳定的组分，如半纤维素分解生成二氧化碳、一氧化碳和少量醋酸等物质。
第三:炭化过程
是活性炭炭化最重要的环节，温度达到400度左右，因此又称为放热反应阶段。原材料急剧地进行热分解，生成大量分解产物。生成的液体产物中含有大量醋酸、甲醇和木焦油，生成的气体产物中二氧化碳含量逐渐减少，而甲烷、乙烯等可燃性气体逐渐增多。
