工业中的萃取剂，大多溶解于有机溶剂，常见的有机溶剂是磺化煤油、260号溶剂油、406#环保溶剂油。并且对萃取剂有协萃作用，因为里面含有少量的芳香烃。溶于有机溶剂还能提高萃取剂的萃取能力、增强其金属萃合物的溶解性、降低粘度，降低其挥发性能、降低其在水中溶解性。

萃取剂主要在有色金属湿法冶金行业应用广泛，比如铜、锌、钴镍、镉、金银、铂系金属、稀土等行业。

萃取剂的作用主要有:分离主金属与杂质金属离子、富集主金属离子的浓度、提纯金属离子、改变阴离子的种类等。

金属萃取剂主要是一些常见的如磷酸、铵盐、苯等七种的氢离子或者羟基被一些长链烷基给取代。金属与这些萃取剂结合，就会变成金属有机化合物，而溶解于有机溶剂中。由于各种金属与这些萃取剂的结合能力不同，而导致这些萃取剂萃取金属的顺序不同，从而分离这些金属离子。

影响金属离子萃取顺序的主要因素有:金属离子的价态、金属离子半径的大小、金属离子的水合能、d电子的稳定化能，配位数。对于萃取剂:酸性、空间位阻、萃取剂的亲油性等都对金属离子萃取顺序有影响。

萃取的操作主要有:

一、调节料液pH。比如在钴镍冶金中，一般料液调节pH3.4-4.0.

二、萃取剂的配置，按萃取剂与有机溶剂V/V一定比例，来配置萃取剂。比如P204萃取剂，一般P204萃取剂与磺化煤油有机溶剂V/V=4:1来配置萃取剂。

三、皂化，主要对于酸性萃取剂。就是一定萃取剂与碱反应。主要的目的是稳定料液的pH、增强萃取剂萃取能力。

四、萃取金属离子。工业一般应用逆流萃取工艺。就是有机与水相按相反的方向流动。一般都会有萃取级数。这样可以保证萃取的效率。

五、洗涤，这主要是从除杂方面考虑，把萃取顺序在后的杂质金属离子洗涤到水相，保证有机金属离子的纯度。

六、水洗，主要考虑萃取分相夹带的问题。

七、反萃。用一定的酸把金属从有机中再次反萃到水相。