"蘸火"一词的中心字是"蘸"，"蘸"属"庄陷切，斩去声"[2]有投物入水或没入水中的意思。《楚辞*大招》中有"魂乎无东，汤谷?只"，汉王逸注:"或曰:?，水蘸之貌"，洪兴祖补注曰:"蘸，没也"。《庾信镜赋》有"朱开锦翕黛蘸油檀丽地而生也"。唐*韩愈《题于客庄诗》有"榆夹车前盖地皮、墙薇蘸水荀穿篱"诗句，《三十年目睹之怪现状》第6回中有"蘸些唾沫在桌上写字"。纵观"蘸"字用法，可以认为"蘸"字表示"物体在液体中放置后取出"。《新华字典》的解释就更为准确，即"在汁液或粉末中沾一下拿出来"[4]。用这个字来表示淬火，从字义上看是不贴切的，因为对懂行的科技工作者来说，淬火必须要有较快的速度和在冷却剂中放置一定时间的要求，这用"蘸"字是完全表示不出来的，另外，从字形上看，"蘸"字与水与火无关，徐慎在《说文解字》中也未弄明白，这个字为何从草，他提出:"蘸，以物投水，此盖俗语，从草未详"。也就是说"蘸"做"投水"解也属于非正式的用法，而且为何又从草，也是未知数。综上所述，"蘸"字无论从字形还是字义，都不太适合用来描述淬火工艺。这也许也是专业人员一直不愿意在文字上采用"蘸火"一词的原因吧。

那么究竟这种属于不正式用法的词何时被编入辞典的呢?笔者系统地查阅了我国古代、近代和现代的辞典，发现在80年代中以前的重要的字、词工具书[5~17]中均未收录这一词汇，其中包括经典的字书《说文解字》，经典的字典《康熙字典》，收录词汇最多的《大汉和辞典》和《中文大词典》等，此后出版的大辞典[18~22]中多收录了这一词汇，其中包括《新华字典》、《古今汉语实用词典》、《语言大典》、《当代汉语词典》、《现代汉语辞海》、《三角号码字典》等，word?97汉文字库中也收录了这个词，但很多的常用词词典中尚未将此词收录。由此可见，"蘸火"属冷僻词，尽管这一词汇在口语上已广为采用，但文字上出现很少，因此仍属冷僻词。其次"蘸火"又属现代词，在早期出版的辞典中均未收录，只是在我国解放后文字改革以后出现的词汇。