中国封建社会经过五代十国（907-960年）共计53年的动乱时期后，公元960年太祖赵匡撤代后周称帝，国号为宋，定都开封，史称北宋。宋王朝虽重新统一了全国大部分领土，但由于连年征战，新生的王朝财政困难百业待兴。北宋经济虽然在前代基础有了长足的发展，但在政治上，由于北部国防线丧失，北宋政府长期处于辽、西夏的威胁之下，是我国历史上一个国势衰弱的时期。宋代盛行年号钱，几乎每次改元都要铸造新的钱币。因宋代已普遍使用先进的母钱翻铸法，铸币工艺得到很大的提高，使得铸钱量相当大，为历代罕有。品种、版别也非常复杂，同一种年号钱，有铜质和铁质之分。特别是铁钱的大量发行，可以使统治者应付通货膨胀和财政困难，因为铁钱成本低，可以缓解铜钱原料不足的问题。

北宋时期，因四川、陕西及河东等地区与辽、西夏接界，为了防止铜钱外流，政府就在这些地区大力推行使用铁钱，并大量铸造。但铸造铁钱必须要有母钱，而铁母就是为了铸造铁钱而翻砂铸成的铜质母钱。但铁比铜粗劣，熔点高且硬度大，翻铸效果差，所以在大量浇铸铁钱前一般先用铁母浇铸出铜钱作为试验，以检查母钱翻铸的效果。这些以铜汁浇铸的样品，其名为铁式铜钱，俗称“铁范铜”钱，由于此钱存世稀少与铜质铁母同样被藏家视为珍品。