黄栌又称栌木、红叶、烟树，为漆树科黄栌属落叶灌木或小乔木，树皮深灰褐色，新枝表皮光滑，老枝粗糙。黄栌叶呈卵圆形，叶柄细长，初夏开黄绿色小花，花序为圆锥状，不孕花之梗呈粉红色羽毛状，久放而不凋落，在成片的黄栌林边观赏，好似炊烟缕缕，缭绕林上，英语称黄栌为"烟树"，可能即由此而得名。黄栌叶片，春、夏碧绿，深秋全部变红，艳丽可爱，深秋时节到黄栌丛生的山野旅游，观赏满山红萝卜令人心旷神怡。

黄栌的叶片秋天为什么会变红呢?原来黄栌树叶里除含有叶绿素外，还含有黄色的叶黄素或能显出红色的花青素。春天及夏季由于天气暖和，叶绿素大量生成，其它色素很少，所以黄栌叶片为绿色;入秋之后随着气温逐渐下降，叶绿素不断减少，到天冷时不再生成，并在阳光下发生分解。这时，其它的色素就显露出来，于是含有叶黄素的叶片就变黄了，含有花青素的叶片就变红了。花青素在温度低时反而容易形成，所以深秋时含有花青素的黄栌叶会变得一片火红。