多年生草本。根状茎粗壮。茎基部具褐色膜质鳞片状毛或长柔毛。叶互生，二至四回三出复叶，稀单叶，具长柄;托叶膜质;小叶片披针形、卵形、阔卵形至阔椭圆形，边缘具齿。圆锥花序顶生，具苞片;花小，白色、淡紫色或紫红色，两性或单性，稀杂性或雌雄异株;萼片通常5，稀4;花瓣通常1-5，有时更多或不存在;雄蕊通常8-10，稀5;心皮2(-3)，多少合生或离生;子房近上位或半下位，2(-3)室，具中轴胎座，或为1室，具边缘胎座;胚珠多数。蒴果或蓇葖果;种子小。染色体2n=14，28。
约18种，分布于亚洲(主要是东亚)和北美。我国有7种，南北均产，主产华东、华中和西南。
属的模式种:溪畔落新妇 Astilbe rivularis Buch. -Ham. ex D. Don
