NDPA不是重要的工业或商业化工产品，只用于实验室规模上的科学研究。在一些制造加工过程中，NDPA可能以杂质的形式存在，如在含二硝基胺的农药和橡胶制品中，因此NDPA会随这些产品进入环境。NDPA可由亚硝化剂(亚硝酸盐)和胺类在一定条件下，经亚硝化作用生成。在环境中大量存在亚硝基化剂和胺类，例如有机合成，染料、橡胶制造和食品着色防腐中的亚硝酸钠和胺类，化肥中的硝酸铵，废气中排出的氮氧化物等，这些亚硝胺的前体物质均可在环境中、动物和人体内、食品中合成。大量的实验证明某些食品中存在一定量的亚硝胺，其中有的是食品中天然形成，有的是生产过程需要添加的，在面粉、奶酪、烟熏肉、鱼及其他食品中均可检出。合成切削油也可能含有亚硝胺类物质。此外，在废弃物处置的过程中，胺类前体物也可能亚硝基化生成NDPA并进入环境中。
