铬元素是法国化学家福克林于1798年发现的。铬铁矿石于1799年首次发现于俄罗斯的乌拉尔山区，该矿的发现与开发成为18世纪世界铬铁矿的主要供应来源，那时铬主要用在化学工业上。1827年在美国的马里兰州发现铬铁矿之后，在宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州又相继发现了铬铁矿，从而使美国成了当时世界铬铁矿有限的供给国之一。1860年土耳其发现了一个大矿床，供给国际市场。直到1906年印度和罗得西亚发现铬矿为止，土耳其一直是铬铁矿供应的主要来源。到目前为止，世界上已有40余个国家和地区发现了铬铁矿，总储量达37亿t，产量达1000万t以上。

中国虽然在1949年以前在吉林、宁夏、河北等地发现过一些铬铁矿的线索，但并没有做过深入的调查和研究，全国仅知有2个矿点，一为吉林开山屯，一为宁夏小松山，前者已被日本侵略者掠夺殆尽。新中国成立以后，由于工业发展的需要，开始了铬铁矿的寻找与勘查工作。50年代初东北重工业部组队赴开山屯、地质部组队进入宁夏小松山及河北高寺台、大庙一带开展了工作。60年代在北京密云、甘肃肃北进行了铬铁矿普查工作，最后发现了密云县放马峪铬铁矿和肃北的大道尔吉铬铁矿。但是我国铬铁矿资源的真正突破应该说是在新疆和西藏发现铬铁矿之后。新疆开展铬铁矿工作是在50年代后期，1958年进行放射性测量时发现了萨尔托海铬铁矿，1959-1964年又用重力、磁力和钻探方法找到了鲸鱼铬铁矿。1964-1966年地质部在新疆组织了会战。1970年鲸鱼矿山建成投产，这是当时唯一正规建井开拓的铬铁矿矿山。西藏铬铁矿是在50年代末、60年代初发现的，经过多年工作，探明了最大的铬铁矿矿床——罗布莎铬铁矿，并使西藏成了铬铁矿的主要产地。

资源状况

截至1996年底，中国共探明铬铁矿矿区56处，累计探明铬铁矿矿石储量1314.9万t，其中A B C级占43%，为565.2万t。扣除历年开采与损耗，保有铬铁矿矿石储量1077.9万t，其中A B C级占34%，为368.4万t。铬铁矿的储量增长还是很快的，1957年累计探明储量只有18.1万t，到1965年增长到223.3万t，1985年为1190.7万t，至19996年达到1314.9万t。铬铁矿资源总量为4400万t，资源潜力为3100万t。1995年世界铬铁矿储量为37亿t，储量基础为74亿t，主要集中在南非（储量30亿t、储量基础55亿t）、津巴布韦（储量1.4亿t、储量基础9.3亿t）、哈萨克斯坦（储量3.2亿t、储量基础3.2亿t）、俄罗斯（储量400万t、储量基础4.6亿t），其他储量比较多的国家还有芬兰、印度、巴西、土耳其等（表3.4.2）。若以A B C级储量与这些国家的储量基础相比，中国远在它们之后。

1、矿床规模小，分布零散

目前尚未发现有储量大于500万t的大型铬铁矿床，就是储量超过100万t的中型矿床也只有4个，它们是西藏的罗布莎、甘肃的大道尔吉、新疆的萨尔托海、内蒙古的贺根山（3756矿）。其余均为储量在100万t以下的小型矿床。就是储量最大的罗布莎矿床，396万t储量分布在7个矿群100多个矿体中，最大的矿体长只有325m。

2、分布区域不均衡，开发利用条件差

如上所述，铬铁矿矿床保有储量的84.8%分布在西藏、新疆、甘肃、内蒙古这些边远省（区），运输线长，交通不便。

3、贫矿与富矿储量大体各占一半

现保有储量中，贫矿储量占46.3%（499.3万t）、富矿占53.7%（578.6万t）。富矿主要分布在西藏和新疆，分别占富矿总量的73.5%和13.8%。从用途来看，冶金级储量占总储量的37.4%、化工级储量占38.4%，耐火级储量占24.2%。

4、露采矿少，小而易采的富铬铁矿都已采完

铬铁矿储量中适合单独露采的只有6%左右，绝大部分需要坑采。一些小而富且开采容易的铬铁矿都已采完，像新疆的鲸鱼和西藏的东巧铬铁矿，分别在1983年和1982年闭坑，前者采出铬铁矿31万t，后者采出了17.63万t。

5、矿床成因类型单一

已知的铬铁矿矿床主要为岩浆晚期矿床。而世界上一些著名的具有层状特征的大型、特大型岩浆早期分凝矿床在我国尚未开发。