金属卤化物灯，简称金卤灯，是在高压汞灯的基础上添加各种金属卤化物制成的高压气体放电光源。高压汞灯的光效虽然较高，但光色较差，辐射光谱中缺少红色成分，人们发现若在灯中加入某些金属卤化物，就可以达到改善光色的作用，由此产生并促进了金属卤化物灯的飞速发展。
在高压汞灯中若加入金属，放电时将金属原子激发，就会辐射出金属的特征谱线，以达到增加汞灯的红色成分的目的。但是出现了两个障碍，一个是如果金属蒸汽压太低，不能产生有效辐射;另一个是如果金属蒸气压太高，又会与石英玻壳产生化学反应而损坏玻壳。而金属卤化物却可以克服这两个困难，同时起到改善汞灯光色的作用。
