栲胶是一类复杂的天然化合物的总称。其中除主要成分单宁外，还有非单宁和不溶物。由于原料不同，其组成也不同。一般在商品名前冠以原料名，如落叶松树皮栲胶，橡□栲胶等，用以区别其组成、性质和用途。

植物体内所含的能将生皮鞣成革的多元酚衍生物，又称植物鞣质，根据单宁的化学结构特征，栲胶的主要成分可分为:

①水解类单宁。由多元酚羧酸与糖，(如葡萄糖)或多元醇以酯键或苷键结合而成的复杂化合物。可被酸或酶水解成相应的产物。根据水解后所得多元酚羧酸的结构，又分为没食子(或倍子)单宁(如五倍子所含的单宁等)和鞣花单宁(如橡□所含的单宁等)。

②凝缩类单宁。由黄烷醇等化合物以碳-碳键为主结合而成的复杂聚缩物。在水溶液中，不能被酸或酶水解;相反，与酸共热会聚缩成难溶于水的无定形物质 ──红粉。大多数凝缩类单宁分子中的单体来源于羟基黄烷-3-醇、黄烷-3，4-二醇等黄酮类化合物。因此,凝缩类单宁又称黄酮类单宁，是黄酮类化合物中的原苍色素的一部分。

栲胶中不具鞣性的水溶性物质。主要成分是糖、简单酚、 有机酸、无机盐、 色素、含氮物质等。各种栲胶的非单宁组成不同。

0.4%的单宁溶液在温度(20±2℃)时，不能通过中速滤纸和高岭土过滤层的物质。主要成分是单宁的分解产物(黄粉)或缩合产物(红粉)、低分散度单宁以及果胶、树胶、无机盐、机械杂质等。