油页岩资源的主要开采方式为传统的露天开采和地下巷道开采，地下原位开采技术正处在实验和研发阶段，还没有应用于工业生产，是未来开采技术发展的新趋势。
2002年，世界能源理事会在爱沙尼亚主持召开了全球油页岩开发、利用前景国际研讨会，会议指出，全球油页岩资源量巨大，但利用率却很低。该理事会预测，随着世界石油资源需求的增加和石油资源的减少，油页岩的开发和利用将在中期(2020年)、长期(2020年以后)出现大幅度的增长。油页岩作为一种重要的替代能源以其巨大的储量、丰富的综合利用层次，引起了全世界的关注。
