硅藻土矿床属硅质岩石生物化学沉积成因，是由硅藻类动物和其它生物的硅质骨骼部分的堆积和随之改造而成。

中国硅藻土矿床大多形成于第三纪和第四纪，且与玄武岩密切共生。按形成条件，硅藻土矿床分为海相矿床和陆相湖泊沉积两种类型，中国绝大多数硅藻土矿属于后者。

美国是硅藻土的最大生产国，产量近70万吨，其产量的64%用于过滤;丹麦是欧洲硅藻土的主要生产国，其主要产品是粘土质硅藻土，含30%的柔性粘土，煅烧后用于生产轻质保温板条和板。中国由于优质土很少，仅吉林长白一处，近年来硅藻土助滤剂工业发展很快，由70年代未两条简易生产线(生产能力1000吨左右)发展到70多条，生产能力10万吨左右;其中除云南、浙江嵊县采取物理-化学法将三级土提纯为一级土，内蒙化德县助滤剂厂用本地硅藻土做原料外，几乎都用长白硅藻土做原料，包括上海、宁波、成都等地厂家。而长白已与美国富力特公司合作，在建成两条1.5万吨助滤剂生产线基础上，又新建一条年产2万吨助滤剂生产线，预计中国对助滤剂的需求量将会进一步增长，随着人口的增长，工业建设的高速发展，对净水和饮用水的需求量就增多了，随之需要用更多的象硅藻土那样的廉价过滤材料来循环净化水液。由于燃料价格上涨。粘土质硅藻土砖和板在内的保温耐火材料将得到更大量的应用，特别是油井钻探水泥是一个发展中的市场。