硅藻是一种生活在海洋中的藻类，海洋是藻类的故乡，这里硅藻种类多、数量大，被称为海洋中的"草原"，它们创造了70%地球生命赖以生存的氧气，是地球生命的真正摇篮。硅藻沉积并经亿万年的矿化后形成硅藻矿物，其主要成分为蛋白石，硅藻土的分子筛结构质地轻柔、多孔。电子显微镜显示，硅藻矿物是一种纳米级的多孔材料(微孔直径约0.1-0.2微米)，孔隙率高达90%，规则、整齐地排列成圆形和针形，其单位面积上的微细孔数量比木炭还要多出数千倍。突出的分子晶格结构特征，决定了其独特的功能。硅藻矿物具有极强的物理吸附性能和离子交换性能，经过精加工后被广泛应用于酒精及医用注射液过滤、食品添加剂、核放射吸附剂等众多领域。硅藻沉淀形成硅藻矿物--硅藻土。

硅藻土的化学成分主要是SiO2，含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO等和有机质。

硅藻土的密度1.9-2.3g/cm,堆密度0.34-0.65g/ cm,比表面积40-65m/g,孔体积0.45-0.98m,吸水率是自身体积的2-4倍，熔点1650C-1750C，在电子显微镜下可以观察到特殊多孔的构造。