在任何介质中，当两处存在温差时，热量都会由温度高的部分传递至温度低的部分。热量传递的基本方式主要有热传递、热对流和热辐射三种。所有物质的热现象都是物质内部粒子相互碰撞、振动、传递和运动的结果。绝热材料均是由固相和气相构成，其制品在使用过程中，随着体积密度、气孔率的不同，导热方式和能力也有差别。

相对的，在高温环境中，固体材料中分子、原子等质点的转动和振动都会辐射出相应的高频电磁波。这种在低温时表现很弱的热辐射，在高温条件下却成为材料的重要热传导途径。

与固体导热相比，气体的绝热性能更为优越。在气孔中，热量主要以辐射和热对流方式进行，尤其在高温阶段。材料中封闭的微小气孔内空气不产生对流，处于相对静止的状态，热量传递相当缓慢，所以热导率较小;相反，对于那些孔隙粗大且连通的气孔，空气可能产生热对流，从而增加了热导率。多孔、粉末和纤维材料中这种绝热机制表现十分突出。这是因为在材料内气孔形成了连续相，其热导率在很大程度上受到气孔相热导率的影响。而且，一些具有显著各向异性的材料和膨胀系数较大的多相复合材料，由于存在大的内应力而产生微裂纹，气孔会以扁平微裂纹的形式出现并沿着晶界发展，使热流受到严重的阻碍。这样，即使气孔率很小的材料，其热导率也会明显减小。