五加科常绿藤本灌木，茎软，其上有许多附生气生根，可以吸附到其它物体或植物上，叶互生，叶柄较长，全缘或3～12浅裂。伞房花序，花小，两性，略显绿色，花柱联合成为短柱体，浆果状核果。

性强健，适应性强，生长适温为20～25℃。较耐寒，在略荫蔽的环境下生长最好，但在光线充足或无直射光的环境中都能正常生长，对土壤及水分要求均不严格，以中性或微酸性的土壤为宜。

①西洋常春藤(H.helix)常绿藤本，茎长可达30米，叶长10厘米，常3～5裂，花枝的叶一般全缘。叶表深绿色，叶背淡绿色，花梗和嫩茎上有灰白色星状毛，果实黑色。

主要变种： 诗人常春藤(var.chrysocarpa)：叶浅裂，嫩叶5～7裂，黄绿色，花枝上的叶菱形、披针形，全缘。果实黄色。

克里木常春藤(var.Taurica)：叶披针形，3浅裂，鲜绿色，叶脉明显。

冰雪常春藤(var.glacier)：茎节短，小叶密生。叶片较小，长3～4厘米，宽2～3厘米，叶色绿色，有奶白色至黄绿色的斑纹。

②加拿列常春藤(H.canariensis)常绿藤本。茎向高处攀缘，具星状毛。叶卵形，基部心脏形，长5～25厘米，宽10～15厘米，全缘，浅绿色，下部叶3～7裂，总状或圆锥花序，果黑色。

主要变种：

斑叶加拿列常春藤(var.albimaculata)：叶桑有白色和黄色斑。

直立加拿列常春藤(var.arborescens)：直立丛生灌木，茎部攀缘。

银边加拿列常春藤(var.argenteimarginata)：叶边缘白色。

③革叶常春藤(H.colchica)常绿灌木。叶长10～12厘米，宽10厘米，阔卵形，全缘，下部叶偶见3裂，革质，绿色，有光泽，果实大。

主要变种：

直立革叶常春藤(var.arborescens)：直立灌木，不攀缘。

多裂草叶常春藤(var.dentata)：叶具很多小缺裂。

紫革叶常春藤：叶色深绿，带紫色。

④日本常春藤(H.rhombea)常绿藤本。叶柄长2～5厘米。叶深绿色，有光泽，嫩叶3～5裂，花枝上叶圆形至披针形。顶生伞形花序，黄绿色。

主要变种：

台湾菱叶常春藤(var.formosana)：叶卵形至阔披针形，锐尖。

白斑日本常春藤(var.argenta)：叶面有银白色斑。

花叶日本常春藤(var.variegata)：叶具白边，中间有绿白色斑纹，中心残留深绿色部分。

⑤常春藤(H.nepalensis)常绿藤本。长可达20多米；茎上有附生根；嫩叶上有锈色鳞片；叶二型，不育枝上的为三角状卵形或戟形，全缘或三裂；花枝上的为椭圆形或披针形，全缘；叶柄细长，伞形花序顶生，淡绿白色，芳香；果红色或黄色。