半灌木，高1-1.5m，有乳汁，无毛。枝紫红色或淡红色。叶对生，椭圆状披针形至长圆形，长1—8cm，宽0.5—2.2cm，先端钝圆，有小芒尖，基部宽楔形，边缘有不明显的细锯齿。聚伞花序顶生；花萼5深裂，被短毛；花冠粉红色、浅紫红色，钟形，先端5裂，两面具颗粒状突起；副花冠5；雄蕊5；心皮2，离生。蓇葖果叉生。种子顶端簇生白色细长毛。花期6—8月，果期9-10月。生于河岸沙质地、山沟砂地、多石的山坡、盐碱地。分布于东北、华北、西北。

多皱缩卷曲，有的破碎，完整者呈椭圆状披针形或卵圆状披针形，淡绿色或灰绿色，边缘具细齿，常反卷，叶脉于下表面突起。叶柄细，长约4mm。质脆。气微，味淡。

罗布麻叶含黄酮类化合物，主要有槲皮素，芸香苷，异槲皮素，黄酮苷类等，另含儿茶素、蒽醌、谷氨酸、丙氨酸、缬氨酸、氯化钾等，预试尚含甾体化合物。又据报道叶中含15种氨基酸，除上述氨基酸外，尚有赖氨酸、组氨酸、天门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、脯氨酸、甘氨酸、半胱氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、酪氨酸及苯丙氨酸。此外，含脂溶性成分棕榈酸蜂花基酯（myricyl palmitate）、棕榈酸十六醇酯（hexadecyl palmitate）、正三十醇、β-谷甾醇、羽扇醇棕榈酸酯（lypenyl palmitate）。罗布麻根含加拿大麻甙、毒毛旋花子甙元及K-毒毛旋花子甙-β。

本品表面观：上下表皮细胞多角形，垂周壁平直，表面有颗粒状角质纹理；气孔平轴式。本品横切面：表皮细胞扁平，外壁凸起；叶肉两面均具栅栏组织，上表皮内栅栏细胞多为2 列，下表皮内多为 1列，细胞极短，海绵组织细胞2～4列，含棕色物；主脉维管束双韧型，维管束周围及韧皮部散有乳汁管。

罗布麻白麻的真叶叶片较小而较厚，为长椭园形，呈浅灰色。白麻子叶短，为椭园形，色泽浅绿，叶脉较不明显；顶叶绿色或微带绿褐色。红麻子叶较长，为长椭园形，绿色较深脉明显。叶片较大较薄；其中新疆红麻与甘肃红麻中的细叶种叶形细长，线形或剑形，叶色深绿；东部省区红麻和甘肃红麻的大叶种则叶片较宽大，常呈披针形，色泽鲜绿。红麻的顶端小叶为紫红色或紫红中微杂绿色，其中新甘红麻顶端小叶的颜色较浓。

罗布麻生长期中叶片不断长大，但其演变常因类型而不同。根据实生苗播种后59 天、75天、157 天，三次记载看出:白麻叶片长度的增长比宽度增长迅速。

白麻实生株幼苗期为对生叶序，长大后植株中上部叶的位置略显交错，为“亚对生”，第二年趋向互生叶序，栽种原产地根茎萌发的白麻多为互生叶序，但有的麻株也出现参差不齐的对生叶。红麻实生苗第一年为对生叶序，第二年后往往出现少数亚对生叶序。地下根茎萌发的红麻以对生叶序为主，但常不典型，有的麻株主茎为亚对生，分枝上叶为对生；也有的类对生、互生叶序都有，在不同年份间也有所不同。

罗布麻为顶生的单歧聚伞花序，主茎与分枝顶端都形成花序，开花期较长。

罗布白麻的花较大，碗形或吊钟形，呈浅粉红色或极浅粉红色(有谓白色) ，内有紫色脉纹，上端裂成五瓣，中部以下联合。花冠开口处和花冠中部直径相差不多。

罗布红麻花较小，粉红色,喇叭形，花冠中下部联合成筒状，盛开时花冠口朝外翻，故花冠口直径比花中部直径大。罗布红麻中以新疆、甘肃红麻花最小，东部省分罗布红麻花稍大。

罗布麻的花是区别类型的重要标志之一，不仅罗布红麻和罗布白麻的花各具特征，而且同类别的地区类型间也存在差异。如西部罗布红麻花形较小而色泽稍深，东部罗布红麻花稍大而色稍浅。罗布红麻花的体型大小和原产地的纬度、地势有一定关系。产地由北向南，位置由内陆向沿海，花形有由较小向较大变化的趋势。