按教材的说法是：确定仪表有关特性的电流。

根据国家标准GB/T15283-94和国际标准IEC521-1988，电能表标有两个电流值，如10（20）A。这里所标10A为基本电流（basic current），符合Ib，是确定仪表有关特性的电流值，也称为标定电流值。它是由电能表的起动电流（即能够使转盘连续转动的最小电流。）决定的。例如对于2.0级电能表来说，起动电流为0.5%Ib。20A为额定最大电流（rated maximurn current），符合Imax，为仪表能满足标准规定的准确度的最大电流值。通过电能表的电流可高达其基本电流的二倍、三倍、四倍，有的高达八倍，达不到二倍的只标基本电流。最大额定电流相对基本电流的倍数叫负载宽度。在选取电能表时，一方面要注意负载最小电流不能低于启动电流；另一方面长期使用的电流值不能高于最大额定电流。考虑到家用电器的日益增多，故应留有余量，但也不是倍数越大越好，应当合理适度。若电能表只标有一个电流值，如5A，这只是基本电流值，并非允许通过的最大电流。对于这种电能表一般地说超载到120%是不会发生问题而且能满足电能表的准确测量。

说到这里，可以说电能表的电流参数意义已经很明确了。最大额定电流相对基本电流的倍数叫负载宽度。以10（20）A为例，10A是由起动电流决定的基本电流。20A是额定最大电流，当电流为20A时，电能表测得还是准确的，已经达到了电能表允许的最大误差。在物理学中对电能表的电流选择常有误解，如说：“电能表上标有一个电流值和一个电压值，所标电压是额定电压，所标电流是允许通过的最大电流。一个标有‘220V5A’的电能表，可以用在最大功率是220V×5A=1100W的家庭电路上，如果同时使用的家用电器的总瓦数超过这个数值，电能表将会被烧坏。”这种说法是不符合实际的，常见的一些据此编写的练习题、考试题也是不合适的。

摘自初中物理专题分析丛书《安全用电与家庭电路》（人民教育出版社2003版）