引起电涌过电压的主要途径有雷击放电、工业操作和静电放电三种原因，不同原因造成的电涌过电压，在幅值、能量、波形和重复次数上都有所不同。电涌过电压所包含的能量是非常巨大的，即使对非常可靠的工业装置或其它设备来说，也会造成严重的损坏。以下是几种典型的过电压类型及危害。

雷电直接击中建筑物的外部装置，如避雷针、避雷带、室外天线、卫星接收装置、自来水管道>管道、天然气管道>管道等。

即使建筑物没有遭受到直击雷，附近的雷击放电也可能通过耦合在线路上感应出电涌过电压，一般长导线回路或长天然气管道>管道都特别容易感应出电涌过电压。

开关电涌过电压来自电路的闭合及断开的转换操作、感性、容性负载的开关操作等。大型用电系统或变压器等电机设备的开断会在设备线路上产生电涌过电压。

电涌过电压都会造成这些设备的电位升高。特别是有些设备有很多都是要引入室内的，比如室外天线和天然气管道>管道等，这样就很容易将直击雷电流或感应过电压引入室内，从而对人员和设备的安全造成威胁。