中水来源于建筑生活排水，包括人们日常生活中排出的生活污水和生活废水。生活废水包括冷却排水、沐浴排水、盟洗排水等杂排水。中水指的是各种排水经过处理后，达到规定的水质标准，可在生活、市政、环境等范围内杂用的非饮用水。

我国的建筑排水量中生活废水所占份额住宅为69%，宾馆、饭店为87%。办公楼为40%，如果收集起来经过净化处理成为中水，用作建筑杂用水和城市杂用水，如冲厕所、道路清扫、城市绿化、车辆冲洗等杂用，从而替代出等量的自来水。以某高校为例，在目前的技术条件下，中水工程的投资大约为3000~4000元/立方米，水处理费用为1.5元/立方米左右。该校平均每天用水量约为8000m3，若按计划内用水费用2.4元/立方米计算，则每年的水费将高达700多万元，若考虑计划外用水费用及水费不断增长的因素，则每年的水费将突破1000万元。为节约水资源，该校陆续在一批学生宿舍及游泳池等建筑物中设置了中水回用设备，实现了分质供水。据不完全统计，每天为该校节约了1200m3左右的水量，为该校每年节约水费100万元，效益很显著。

由于中水工程初期投资较高，所以要想制定成标准规范至少在目前看来是比较难于让开发商接受的。但是从长远看，在水资源越发缺乏的情况下，建设第二水资源--中水势在必行，是今后节约用水发展的必然方向。